El power ranking de las 48 selecciones

Ordenar a 48 selecciones es un ejercicio tan tentador como tramposo, y conviene admitirlo de entrada. Ningún ranking captura del todo lo que pasará en una cancha, pero un buen ranking sí ordena la conversación: dice quién parte con ventaja, quién puede dar el golpe y quién llega, sobre todo, a vivir el sueño. Para armar esta foto inicial combinamos tres ingredientes —el ELO histórico, el valor de mercado de cada plantilla y la forma reciente en las eliminatorias—, sabiendo que el fútbol se encarga después de desordenar cualquier tabla.

La cima: pocas dudas, mucha jerarquía

Arriba de todo, las sorpresas escasean. Argentina encabeza nuestro power ranking por una combinación difícil de discutir: es campeona vigente, sostuvo su proceso y suma profundidad a la experiencia ganadora. Detrás aparecen los sospechosos de siempre —Francia y España a la cabeza del pelotón perseguidor—, selecciones que reúnen talento individual de élite y modelos de juego ya rodados. Es el grupo que, salvo cataclismo, debería poblar las semifinales.

Un escalón más abajo se acomoda una franja amplia y peligrosa: potencias que tienen con qué ganarle a cualquiera en un partido, pero a las que les falta el último gramo de regularidad o de fondo de banco para ser candidatas plenas. Son las que pueden incomodar a los favoritos en un cruce y, si el cuadro acompaña, colarse más lejos de lo que el papel sugiere. En un Mundial de eliminación directa larga, este grupo es el que define la mitad de las sorpresas.

“Un ranking no predice el campeón; ordena las ilusiones. El resto lo escribe la pelota.”

Pablo Estrada

La zona media y el fondo que ilusiona

El tramo medio de la tabla es, quizá, el más entretenido. Ahí conviven selecciones consolidadas que rara vez pasan de cuartos con outsiders en ascenso que llegan en un momento dulce de su proceso. Es el territorio de las tapadas: equipos que no figuran en las quinielas pero que, con un buen sorteo y un par de jugadores inspirados, pueden convertirse en la historia del torneo. Ecuador habita esta franja con argumentos: una generación en su punto de madurez y la ambición declarada de superar la fase de grupos.

Y abajo, cerrando la tabla, están los debutantes y las cenicientas. El ranking, por construcción, los ubica al final —tienen menos ELO, planteles de menor valor y menos rodaje en esta elite—, pero sería un error leer esa posición como un veredicto. El formato de 48 existe, en buena medida, para ellos: para que el Mundial se ensanche con países que nunca lo habían jugado y que llegan a regalar las imágenes que justifican la fiesta. Cierran la tabla, sí, pero ilusionan, y más de uno se encargará de recordarnos por qué los rankings se escriben con lápiz y no con tinta.