La Asociación de Fútbol de Irak fue fundada en 1948. La selección creció como potencia regional en las décadas de 1970 y 1980, ganando varias Copas Árabes, el Gulf Cup y el oro en los Juegos Asiáticos de 1982, hasta clasificarse por primera vez a una Copa del Mundo en México 1986, donde cayó en la fase de grupos pese a competir de igual a igual.
El capítulo más emotivo de su historia llegó en 2007: con el país atravesado por la guerra, Irak se proclamó campeón de la Copa Asiática venciendo 1-0 a Arabia Saudita en la final, con gol de cabeza de su capitán Younis Mahmoud. El título unió a un país dividido y se convirtió en una de las historias más conmovedoras del deporte mundial.
Tras años de altibajos, los Leones de Mesopotamia volvieron a la cima en 2026: bajo la dirección del australiano Graham Arnold superaron la tercera ronda asiática y vencieron a Bolivia en el repechaje intercontinental, sellando su regreso a una Copa del Mundo cuatro décadas después de su única participación previa.