La Federación de Fútbol de Irán fue fundada en 1920 y Team Melli disputó su primer partido internacional reconocido en 1941. La selección vivió su época dorada en las décadas de 1960 y 1970, cuando conquistó tres Copas de Asia consecutivas (1968, 1972 y 1976) y se consolidó como la gran potencia del continente.
Su debut mundialista llegó en Argentina 1978, donde firmó un recordado empate 1-1 ante Escocia. Tras la revolución, Irán regresó a la cita mundial en Francia 1998 y protagonizó una de las victorias más célebres de su historia: el 2-1 ante Estados Unidos. Desde entonces ha sido una presencia casi constante, clasificando también a 2006, 2014, 2018, 2022 y 2026.
En Rusia 2018 estuvo a punto de hacer historia: venció a Marruecos, empató con Portugal y se quedó a las puertas de los octavos por diferencia de gol. En Catar 2022 volvió a brillar con un triunfo 2-0 sobre Gales. A pesar de su jerarquía, la gran cuenta pendiente de Irán sigue siendo superar la fase de grupos, algo que nunca ha logrado en sus seis participaciones previas.