La federación neerlandesa, la KNVB, se fundó en 1889 y es una de las más antiguas de Europa. Sin embargo, fue en los años 70 cuando Países Bajos revolucionó el deporte con el 'Fútbol Total' (Totaalvoetbal) ideado por Rinus Michels y encarnado por Johan Cruyff, un sistema en el que cualquier jugador podía ocupar cualquier posición. Aquella generación llegó a la final del Mundial de 1974, perdida ante la anfitriona Alemania Federal, y repitió subcampeonato en 1978 frente a Argentina.
El gran título llegó en la Eurocopa de 1988, con Ruud Gullit, Frank Rijkaard y la inolvidable volea de Marco van Basten en la final ante la Unión Soviética: el único gran trofeo de la historia de Oranje. A pesar de su talento permanente, la selección cargó durante décadas con el sambenito de 'eternos candidatos sin corona'.
La tercera final mundialista llegó en Sudáfrica 2010, perdida ante España en la prórroga, seguida de un brillante tercer puesto en Brasil 2014. Para el Mundial 2026, Ronald Koeman dirige a una generación encabezada por Virgil van Dijk, Frenkie de Jong y Cody Gakpo, con un plantel profundo que vuelve a ilusionar a un país que sigue persiguiendo su primera Copa del Mundo.